Pinturicchio
Cette fresque faisait partie d'un ensemble de huit peintures décorant le palais de Pandolfo Petrucci, souverain de Sienne, dont seules trois ont survécu. Petrucci les a commandés à l'occasion du mariage de son fils avec la nièce du pape Pie III.
La scène représente un épisode de l'Odyssée d'Homère : Pénélope est assise devant son métier à tisser, attendant fidèlement le retour d'Ulysse, tandis que ses prétendants, représentés faisant la queue pour attirer son attention, la courtisent. Elle avait juré de ne se remarier qu'une fois son ouvrage achevé, mais défaisait secrètement chaque nuit ce qu'elle avait tissé pendant la journée. Le personnage central qui lève le doigt, peut-être son fils Télémaque, semble s'adresser à elle. Il est entouré de prétendants vêtus d'élégants habits colorés, dont certains arborent des boucles à la mode ou posent avec un faucon.
Un homme muni d'un bâton de voyageur se tient à l'écart. Ses vêtements rouges et bleus font écho à l'arc et aux flèches suspendus au-dessus de la tête de Pénélope. Ce détail annonce probablement le retour d'Ulysse, déguisé en mendiant, lorsqu'il s'empare de son arc et tue les prétendants.
À l'arrière-plan apparaissent d'autres épisodes : le navire d'Ulysse portant les armoiries des Petrucci ; les sirènes attirant les marins vers leur perte tandis qu'Ulysse, attaché au mât, peut les écouter sans danger ; et la demeure côtière de Circé, entourée de cochons, représentés ici sous les traits de porcs de Cinta Senese, qui sont en réalité les compagnons d'Ulysse transformés par la magie de la sorcière.
Le sujet convenait parfaitement à la célébration d'un mariage, Pénélope incarnant l'idéal de fidélité conjugale, mais il pouvait également trouver un écho personnel chez Pandolfo. Comme Ulysse, il avait connu l'exil, ayant été banni de Sienne dans les années 1490.
P.S. Découvrez d'autres épisodes de l'Odyssée dans l'art !
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