James Abbott McNeill Whistler
En août 1871, James Abbott McNeill Whistler, peintre américain vivant principalement au Royaume-Uni, peignit Nocturne : Bleu et argent - Chelsea, la première d’une série qui allait compter 52 « nocturnes » (œuvres représentant des paysages tels qu’ils apparaissaient au crépuscule ou en l’absence de lumière directe).
Pour sa première œuvre, Whistler choisit un panneau en acajou déjà recouvert d’une couche préparatoire de peinture blanche, qu’il rendit encore plus lisse en y appliquant sa propre couche sombre. Le panneau constituait un premier choix pratique pour une nocturne ; la finesse de sa surface, l’absence de grain et la rigidité du bois non absorbant offraient une surface de peinture parfaitement uniforme sur laquelle sa peinture pouvait s’étaler en fines couches. (Whistler allait par la suite qualifier ces fines couches de peinture lumineuse qu’il utilisait de « sauces ».) Le panneau permettait également à l’artiste d’apporter des retouches en frottant vigoureusement la peinture sans le rebond de la toile, ce qui semblait idéal pour obtenir cette surface « émaillée » homogène à laquelle Whistler faisait souvent référence. C’est toutefois cette même finesse qui faisait sécher la peinture en larges coups de pinceau texturés et visibles, limitant ainsi la diffusion atmosphérique et la profondeur optique qu’il parvint plus tard à obtenir sur toile grâce à la superposition de couches et à l’élimination partielle de la peinture.
La toile est devenue son support de prédilection pour la plupart de ses nocturnes, car sa texture naturelle et son pouvoir absorbant lui permettaient de mieux contrôler le rendu final.
Vous pouvez actuellement admirer ce magnifique tableau au Musée Van Gogh, dans le cadre de l’exposition Whistler. Dandy and Disruptor. Ne manquez pas cette occasion lors de votre passage à Amsterdam !
P.S. Si vous avez soif d’art, découvrez nos magnifiques calendriers et agendas 2027. Ils rempliront votre année à venir d’art, c’est promis !
P.P.S. Découvrez d’autres visions poétiques de Whistler dans cette sélection de dix de ses œuvres les plus fascinantes.