Artiste Inconnu
Aujourd'hui, dites bonjour à la tortue grandeur nature. Cette grande créature de jade est sculptée dans un seul morceau de néphrite de jade vert. Il s'agit d'une pièce unique créée sous l'empire Moghol.
Le troisième empereur Moghol Akbar (qui régna de 1556 à 1605) construisit un nouveau palais dans la ville hindoue de Prayag, qu'il rebaptisa alors Allahabad. En 1583, il fit de la ville sa capitale, bien qu'il n'y ait jamais vécu. Au lieu de cela, la ville devint la résidence du prince héritier Selim, son fils, né d'une princesse hindoue du clan Kachwaha des Rajputs, qu'Akbar avait épousée en 1562. Selim deviendra plus tard l'empereur Jahangir (régnant de 1605 à 27). Ambitieux et impatient d'hériter du trône, il établit une résidence royale à Allahabad, en rébellion contre son père.
La tortue pourrait dater de cette période et constituer un rare ornement pour les bassins du jardin du palais du prince. Selim est connu pour avoir fréquenté des sculpteurs de jade, et sa fascination pour les phénomènes naturels est attestée. La sculpture, qui a peut-être pris plus d'un an, est extrêmement réaliste, le ventre étant aussi soigneusement représenté que le reste. La tête est légèrement décentrée, de sorte que le reptile semble se déplacer lentement vers l'avant.
Récemment, un naturaliste identifia la tortue comme étant une femelle de l'espèce Kachuga dhongoka (nom commun : tortue à toit à trois bandes ou tortue indienne dhongoka), originaire de la rivière Yamuna, qui rejoint le Gange à Allahabad.
P.S. La période Moghole laissa une impression durable sur l'histoire de l'art et l'architecture de l'Asie du Sud. L'un des éléments les plus uniques et les plus délicats des bâtiments Moghols furent les jalis, des cloisons de pierre magistralement sculptées.
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