दो अधिकारियों को उठी हुई तलवारों के साथ दिखाती राहत पट्टिका

तथाकथित बेनिन कांस्य (पीतल और कांस्य से बने) उत्कृष्ट कृतियों का एक समूह है जिसमें विस्तृत रूप से सजाए गए कास्ट प्लेक, स्मारक सिर, पशु और मानव आंकड़े, शाही राजशाही की वस्तुएं और व्यक्तिगत गहने शामिल हैं। बेनिन सिटी में ओबा (राजा) के शाही दरबार के लिए काम करने वाले विशेषज्ञ संघों द्वारा वे कम से कम १६वीं शताब्दी के बाद से पश्चिम अफ्रीकी साम्राज्य बेनिन में बनाए गए थे। इन वस्तुओं में से अधिकांश को १८९७ के बेनिन अभियान के दौरान ब्रिटिश सेना द्वारा लूट लिया गया था क्योंकि दक्षिणी नाइजीरिया में शाही नियंत्रण को समेकित किया जा रहा था। अब नाइजीरिया इस लूटी गई कला की बहाली के लिए संघर्ष कर रहा है।

आज हम जो पट्टिका प्रस्तुत कर रहे हैं, उसमें दो वरिष्ठ दरबारियों को औपचारिक तलवारों के साथ ऊपर की ओर रखा गया है। इन तलवारों का उपयोग अदालत में विशेष समारोहों में किया जाता था, जब उच्च पदस्थ पुरुष उन्हें हवा में घुमाते हुए भेजते थे और जमीन पर गिरने से पहले उन्हें पकड़ लेते थे। इस पट्टिका पर आकृतियों में मूंगा मोतियों का खजाना है, जो उनके मुकुट, उच्च हार, छाती को पार करने वाले बैंड और पायल में देखा जा सकता है। प्रत्येक आदमी के बाएं कूल्हे पर पुरुषों के आवरणों को लपेटने वाले तेंदुए के चेहरे के गहने भी राजा की शक्ति को इंगित करते हैं; बेनिन राजा की तुलना अक्सर एक तेंदुआ, एक तेज़, शक्तिशाली और चोरी-छिपे जानवर से की जाती थी।

१६वीं शताब्दी में, बेनिन के राजाओं ने न्यू इंग्लैंड के आकार के क्षेत्र में दो मिलियन से अधिक विषयों पर शासन किया। इस अवधि के दौरान, बेनिन सिटी में विशाल महल कई आंगनों से बना था जो बड़ी भीड़ की मेजबानी कर सकते थे, साथ ही साथ शाही परिवार और अदालत के सदस्यों के लिए निजी क्षेत्र भी थे। आंगनों में से एक को इस तरह की ८५० से अधिक कांस्य पट्टिकाओं से सजाया गया था, जो बरामदे की छत का समर्थन करने वाले वर्गाकार खंभों से जुड़ी थीं जो अंतरिक्ष की परिधि को छायांकित करती थीं। १५१७ से १५५० के दशक तक शासन करने वाले ओबा एसिगी ने उत्तराधिकार संघर्ष और गृहयुद्ध के बाद अपने अधिकार का दावा करने के तरीके के रूप में इस विशाल कला परियोजना को शुरू किया। उनके पुत्र ओरहोगबुआ, जिन्होंने १५५० से १५७० के दशक तक शासन किया, ने अपने पिता की मृत्यु के बाद विशाल परियोजना को पूरा किया हो सकता है।

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आइए बेनिन साम्राज्य की कुछ आकर्षक कृतियों पर एक नज़र डालें!