Angol partjaink, 1852 (‘Kóbor juhok’)

Az író és kritikus John Ruskin (1819-1900) a Modern művészetek (1847) című könyvsorozatában arra buzdította a fiatal angol művészeket, hogy „minden őszinte szív menjen a természetbe, sétáljon benne bizalommal és gondosan, és ne is legyenek egyéb gondolatai csak, hogy miként lehet az ő tartalmát a legjobban megérteni, és emlékezni az útmutatásaira; semmit sem elutasítva, semmit sem kiválasztva és semmit sem megvetve; hittel, hogy minden helyes és jó, és szüntelenül örvendezve az igazságnak." Követve Ruskin kijelentését, miszerint a művészet a maga őszinteségével erkölcsi leckét adhat, William Holman Hunt megalkotta legnagyobb és leginkább preraffaelita tájképét. A festmény kapcsán először a The Hireling Shepherd (A béres juhász, 1851-2, Manchester Art Gallery) hátterében lévő juhok replikációjának elkészítésével bízták meg, amelyet az előkelő természettudós, W. J. Broderip vásárolt meg. A másolatot Broderip unokatestvérének, Charles T. Maudnak szánták, de Hunt láthatóan meggyőzte, hogy kívánatosabb lenne egy eredeti kép.