A Vickers hölgyek

Sargent, bár amerikai szülők gyermeke volt, Olaszországban nevelkedett. A rajzoláshoz való tehetsége később Párizsba vitte, ahol tíz éven át festette a francia nemességet. Amikor híres festménye, a Madame X rossz fogadtatásra talált, Sargent Londonba költözött, és a gazdagok és híresek portréfestője lett Nagy-Britanniában és Amerikában egyaránt. Több mint húsz évig élvezte ezt a státuszt, mielőtt azzal sokkolta közönségét, hogy bejelentette: hátralévő éveit a tájkép- és falfestmény-tanulmányoknak szenteli. Ezt a csoportképet Mabel Frances Vickers (középen) huszonegyedik születésnapja alkalmából festette. Balra a 18 éves Florence, jobbra pedig a 19 éves Clara látható. A portré a korban szokatlan módon, kötetlen pózban és visszafogott megvilágításban ábrázolja a hölgyeket. Amikor Sargent 1885 májusában bemutatta a képet a Párizsi Szalonban, a kritikusok semmibe vették. A következő évben Londonban, a Royal Academy kiállításán a látogatók szavazatai alapján az év legrosszabb képének választották.

A Times 1886. május 22-i száma így értékelte a képet: "Három fiatal hölgy, vékony és szinte kísértetiesen megfestve, egyenesen a képből néznek ránk. Olyan anyagtalannak tűnnek, mintha egy másik világból érkeztek volna; ezek az arcok, amelyek inkább gyógyszerezettek, mint festettek, ezek a felhős ruhák, ezek az anyagtalan székek és asztalok, vajon portrék, vagy csupán portrékat sugallnak? A képet először látva... az ember óhatatlanul azt válaszolja, hogy ezek csupán vázlatok; hogy a művész kétségtelenül sokkal tovább akarja vinni a művét. De egy második és egy harmadik vizsgálat már más véleményre juttatja az embert, és majdnem, ha nem is egészen, de meggyőzi arról, hogy ez az egyszerre nagyon merész és nagyon finom művészet törvényszerű; hogy a festő ebben a látszólagos lekicsinylésben valóban eljutott az igazsághoz az őt ábrázolókról, és hogy semmilyen további érintés nem tudna több életet vagy több jellemet vinni az arcba, a formába vagy a kiegészítőkbe."