Nicolas de Staël
Nicolas de Staël 1914-ben született a szentpétervári katonai arisztokrácia tagjaként. A forradalomból való menekülés során a család Lengyelországba emigrált. Onnan a szülei halála miatt a fiatal Nicolast elküldték, hogy egy orosz családdal éljen Brüsszelben. Tíz évvel később a brüsszeli Académie Royale des Beaux-Arts-on tanult és keresztülutazott Európán és Észak-Afrikán, ahol találkozott első élettársával, Jeannine Guillouval. 1939 és 1941 között de Staël a francia idegenlégióban szolgált, ahonnan először Nicebe, majd Párizsba tért vissza, ahol együtt éltek Jeanninevel nagy szegénységben. Voltak kiállításai 1944-ben és 1945-ben, de a siker túl későn jött Jeannine számára, aki 1946-ban alultápláltságtól származó betegségek miatt meghalt. De Staël ezután találkozott és összeházasodott Françoise Chapoutonnal. 1947-ben a munkája elkezdett érdeklődést generálni, először Párizsban, aztán New Yorkban és Londonban. Az árak emelkedtek és egyre több festményt rendeltek, még akkor is, ha de Stael maga inszomniával, kétségekkel és depresszióval küzdött. Ekkorra már négy gyermeke és nemzetközi hírneve volt, de 1954 őszén családjával Antibesbe költözött pihenést és reflexiót keresve. 1955 március 16-án egy becsmérlő műkritikussal való találkozást követően a tizenegyedik emeleti műtermi teraszáról a halálba vetette magát.
A háztetők, ami Ég vagy Dieppei ég címen is ismert 1951-től 1952 januárjáig készült és egy óriási mérföldkő volt Staël új munkamódja felé. Egy köves tengerpart vagy "tetők" felett - a blokkok sűrűsége és textúrája megegyezik a korábbi kompozícióival - a horizont egy magas, mély égbe nyílik, szürke és kék árnyalatokkal. 1952 márciusától Staël szükségét érezte a víziójának összehangolását a való világgal és számos tanulmányt festett a természetről. Kezdetben a párizsi területekre összpontosított, Gentillyben, a Chevreuse völgyben, Mantes-la-Jolieben és Fontenay-Mauvoisinban, ahol a gyűjtő Jean Bauret élt. Bauret támogató barátként arra ösztönözte Staëlt, hogy "a természet képi formáinak példáit kövesse". Ezek a művek, melyek az absztrakció és reprezentáció között ingadoznak, a művész fejlődését tükrözik, ami hamarosan Normandiába és Dél-Franciaországba vezették új fények után kutatva.