Montauk, 1938. szeptember 21.

William Langson Lathrop valahol Középnyugat-Amerikában (valószínűleg az Illinois állambeli Warrenben) született 1859-ben. Művészi karrierje csak lassan indult be, miután a haditengerészetnél töltött idő után a Harper's-nél kapott egy éppcsak, hogy jövedelmező munkát, mint metszőművész. Hírneve az 1890-es évek végén kezdett el szárnyalni, miután a New York-i Akvarellfestő Klubban kiállította impresszionista tájképeit. Nem sokkal később a pennsylvaniai New Hope-ba költözött, ahol megalapította a névadó művészeti iskolát és kolóniát.

A Montauk, 1938. szeptember 21. című képen a Lathrop vízfestészetére jellemző korlátozott színpalettát és egyszerű, rideg tájképet láthatunk. Ritkán ábrázolt alakokat vagy ember alkotta építményeket, ehelyett inkább a táj nyers látványát részesítette előnyben.

A növényzet összemosódik és elmosódik, szinte lehetetlenné téve a fák és a föld megkülönböztetését. Az égbolt pásztázása és a zöld növényzet sűrű foltjai azt tükrözik, hogy sietett megörökíteni a pillanat légköri viszonyait, mielőtt azok megváltoznának.

Ha már itt tartunk, az 1938-as hírhedt hurrikán volt az, amely Lathrop végzetét okozta. Kézzel épített vitorlásának, a Widge-nek a fedélzetén szeptember végén az Atlanti-óceán partvidéki vizeire indult, amikor a vihar tombolva közeledett. A hajót ugyan sértetlenül találták meg a vihar elvonultával - de a festő holttestét csak néhány nappal később sodorta partra a víz.

Ha a kép bal alsó részén látható dátum helytálló, akkor ez valószínűleg Lathrop utolsó festménye. Ironikus módon a kép azokat a felhőket örökíti meg, amelyek megelőzték azt a vihart - amely "Long Island Expressz" néven vált ismertté -, melynek során életét vesztette. Lehet, hogy ezek a hatalmas kéményből gomolygó füstfelhők, ahogyan száguldanak a part felé, elhozták Lathrop végzetét is?

Anthony de Feo