Unknown Artist
Anglia megannyi angolszász királya közül, akár a különálló, akár az egyesített királyságokról legyen szó, Athelstan (uralkodott: 924-939) számos tekintetben mondható elsőnek. Ugyan eleve építhetett apja, Idős Eduárd, valamint híres nagyapja, Nagy Alfréd szilárd alapjaira, Athelstant tartják az első olyan angol királynak, aki sikeresen egyesítette a sziget angolszász anyanyelvű lakóit, és már a 930-as években egész Britannia urának tudhatta magát. Így hát nem meglepő, hogy mind világi, mind egyházi személyek lelkesen vágytak támogatására. Valószínűleg egy rövid ideig az észak-angliai Chester-le-Streetben élő kis monasztikus közösség révén különös érdeklődést tanúsított a 7. századi Szent Cuthbert iránt, aki szent életéről, csodatételeiről és romlatlan testéről volt ismeretes.
Egy kora 12. századi krónikás szerint Athelstan király a 930-as években meglátogatta Chester-le-Street szerzeteseit, hogy Szent Cuthbert áldását kérje, valamint "a szent templomának díszítésére temérdek fejedelmi ajándékot adományozott". Az értékes adományok között szerepelt az a könyv, amelyben e kép található, egy Béda által írt illusztrált kézirat, mely Szent Cuthbert történetét meséli el. A kézirat előlapja Athelstan királyt ábrázolja, ahogy térdre borulva könyörög, ezt a könyvet ajánlva magának a szentnek, aki a templom előtt állva támogatást nyújt. A közösség nagy örömmel fogadta a képet, és feltehetően közszemlére is tette a középkorban. A kép az első ismert ábrázolása bármely angol uralkodónak, mely Athelstan király gazdagságát és erejét jelképezi, de közben Isten szent tanúja előtti alázatát is hangsúlyozza.
- Stephanie Skenyon
Ui. Íme egy másik angol király, VIII. Henrik és szerencsétlen sorsú feleségeinek története, portrékban.