Autoritratto

Non molti sanno che Rubens fu anche un cortigiano e diplomatico di successo che rappresentò l'Olanda spagnola nelle corti europee. L'artista si è dipinto con gli abiti di corte per enfatizzare il suo status di gentiluomo di Anversa. Rubens viaggiava tra le corti di Spagna e Inghilterra. Le sue missioni furono premiate con due titoli di Cavaliere, il primo conferito nel 1624 da Filippo IV di Spagna, e poi da Carlo I d'Inghilterra nel 1630. Il suo lavoro come diplomatico non ebbe cattive conseguenze sulla sua arte; infatti, oltre alle opere per committenti privati, il pittore completò molte opere per Filippo di Spagna.