George Washington (Athenaeum)

Atheneum è senza dubbio il dipinto americano più riprodotto di tutti i tempi. A Gilbert Stuart fu commissionato questo dipinto dopo il successo del primo ritratto che fece di Washington nel 1795. Ad ogni modo, Stuart preferiva questo ritratto a quello precedente e lasciò intenzionalmente il dipinto incompleto usando questo come modello per molte copie. Mentre Stuart era in vita, il ritratto era chiamato Ritratto di Mount Vernon. Oggi invece viene chiamato Ritratto dell’Athenaeum perché per più di 150 anni ne fu proprietario l’Athenaeum di Boston. L’immagine di Washington data da Stuart viene considerata molto enfatica e potente sin dai tempi in cui fu dipinta. L’artista raffigurò Washington con uno sguardo distinto e una mascella larga, commentando che: “Quando lo ritrassi, si era appena messo una dentiera nuova, che giustifica l’espressione un po’ forzata che si nota guardando la bocca e la parte inferiore del viso”. John Neal, uno scrittore e critico d’arte dei primi anni del XIX secolo, scrisse: “Stuart dice, e non c’è niente di più certo, che lui [Washington] era un uomo di grandi passioni; le orbite dei suoi occhi, l’ampiezza del naso e delle narici, l’espressione profonda di forza e solennità sulla sua fronte, ne erano una prova. Anche se ci è stata fornita un’immagine di lui più fedele, la dovremmo rifiutare, perché la sola idea che abbiamo di George Washington è associata al Washington di Stuart.”