Mefistofele in aria

Dal 1826 al 1827, Delacroix produsse una serie di diciassette litografie per l'editore parigino Charles Motte per illustrare il Faust di Johann Wolfgang von Goethe, che era appena stato tradotto in francese da Friedrich-Albert-Alexander Stapfer.  Questa è la prima illustrazione: Mefistofele, ali spiegate, che vola sopra la città immerse nell'ombra.  Delacroix mostra immediatamente che il suo personaggio chiave è, in effetti, la figura demoniaca di Mefistofele, l'eroe romantico per eccellenza, e pone l'azione in un'atmosfera inquietante.  Ben nota in tutta Europa dalla fine del XVI secolo, la leggendaria storia di Faust, l'uomo che vendette la sua anima al diavolo, divenne di nuovo popolare con l'opera di Goethe, che fu pubblicata a Tubinga nel 1806. Nel 1823, il giovane Albert Stapfer (1802 - 1892) produsse la prima traduzione francese.  Due anni dopo, Gérard de Nerval (1808-1892) offrì una nuova traduzione più poetica. Nel 1824, Delacroix annotò nelle pagine del suo diario il suo desiderio di affrontare l'argomento.  Durante il suo viaggio in Inghilterra (maggio-agosto 1825), il pittore fu profondamente commosso dall'interpretazione tragico-comica della figura di Mefistofele dell'attore Daniel Terry, visto durante un'esibizione teatrale il 24 giugno a Londra al Royal Theatre Drury Lane.  Probabilmente grazie a questo Delacroix accettò con entusiasmo la proposta di Charles Motte. Pubblicato nel 1828, sfortunatamente, il libro non ebbe un grande successo. Tuttavia, Goethe elogiò la sua qualità immaginativa: "M. Delacroix ha superato la mia visione, e i lettori lo troveranno alquanto più vivo e superiore a quello che avevano immaginato" (Conversazioni di Goethe con Eckermann, Parigi, 1988, pp. 171-172).