Sul fiume

Per le prossime quattro settimane ogni lunedì vi presenteremo dei capolavori dal museo Florence Griswold, incentrati sulla casa di Florence Griswold, che fu il centro della Old Lyme Art Colony, il principale luogo di sviluppo dell'impressionismo americano. Buon divertimento! :)

Sebbene il museo Florence Griswold possegga la più grande collezione pubblica dei lavori di Willard L. Metcalf, fino ad ora noi non avevamo nessuno dei dipinti che l'artista realizzò a Giverny. Metcalf fu uno dei primi artisti americani a visitare il villagio francese, casa di Claude Monet e di una nascente colonia artistica formata da un gruppo internazionale di impressionisti.

I campioni dell'archivio di storia naturale di Metcalf, nella collezione del museo di Florence Griswold, includono delle uova di uccello raccolte a Giverny nel maggio del 1885, confermando così la presenza dell'artista su luogo, prima di ogni altro pittore nord-americano. Lui presto fece la conoscenza di Monet e fece anche da insegnante di botanica e ornitologia al figlio e al figliastro dell'artista. Metcalf visiterà Giverny anche per molte estati successive prima del suo ritorno in America nel 1888. Egli eseguì una serie di dipinti del fiume Epte nel 1887, come ad esempio alcuni dei quali che abbiamo preso in prestito per passate mostre da enti come il Museo d'Arte dell'Università del Kentucky e la Terra Foundation for American Art.

Realizzati all'aperto, i dipinti di Metcalf a Giverny mostrano colori vividi e un contrasto più pronunciato di luce e ombre rispetto a ciò che si ritrova nei suoi precedenti lavori. Il "Sul fiume" presenta la stessa rigogliosa palette di colori ispirata dai paesaggi di Barbizon, oltre gli orizzonti alti, dei tagli improvvisi e delle linee diagonali che gli impressionisti presero in prestito dalla fotografia e dall'arte giapponese [per parafrasare l'entrata per Giverny (1887), in May Night: Willard Metcalf a Old Lyme(136)]. Ma a differenza di molte sue rappresentazioni del fiume Epte, "Sul fiume" include una figura umana, quella di un pescatore che che cerca di mettere in equilibrio una trappola per pesci su una piccola barca. La rilevanza della figura richiama i primi lavori francesi di Metcalf, sia i dipinti che le illustrazioni sui giornali, nelle quali le persone risultano essere figure di rilievo, così come nei lavori di artisti come Jules Bastien Lepage, che diede importanza nei suoi dipinti a uomini e donne rurali. Nella collezione del museo Florence Griswold, il dipinto "Sul fiume" gioca un ruolo importante nel riempire un buco nella raccolta dei lavori di Metcalf. Non solo rappresenta il periodo in Francia dell'artista, ma funge da esempio degli elementi stilistici e di composizione dai quali egli evolvendosi si allontanò man mano che si avvicinava all'impressionismo ad Old Lyme. Un'immagine della nostra collezione, "La fioritura del corniolo" (1906), rappresenta attraverso l'aggiunta di figure femminili la persistente influenza francese nei lavori di Metcalf. Sebbene noi spesso facciamo menzione, nel tentativo di identificare le cose,del fatto che "La fioritura del corniolo" includa figure contadine tanto quanto i disegni europei di Metcalf e i dipinti di altri artisti americani che lavorarono in Francia, noi non ne abbiamo un esempio nella collezione che possa confermarlo quanto "Sul fiume".

Allo stesso modo, nella nostra discussione su "Kalmia", sottolineiamo l'entità con la quale il dipinto dimostra il cambiamento di Metcalf da uno stile più vicino alla scuola di Barbizon al quale egli lavorò a Giverny (evidente nei blu dipinti gradualmente e nei verdi dello sfondo) verso una completa adozione dei principi dell'impressionismo (evidente invece nelle pennellate vigorose e nella tecnica di pittura a impasto che caratterizza il cespuglio di alloro).

Non sarebbe grandioso rendere chiara la questione giustapponendo "Sul fiume" e "Kalmia", una scena del fiume di Old Lyme, simile al fiume Epta?