Sant’Elena con la Croce

Una donna vestita alla moda regge in piedi una croce di legno, sulla quale sono ben visibili i fori lasciati dai chiodi: in questa immagine si identifica Sant’Elena, madre del primo Imperatore cristiano Costantino e colei che trovò la Vera Croce su cui Cristo fu crocifisso. I vestiti sofisticati della donna e i suoi gioielli d’oro, tuttavia, identificano invece una donna tedesca del XVI secolo. Il dipinto potrebbe essere allegorico, forse il ritratto di una donna alla corte di Wittenberg, luogo in cui Cranach lavorava come pittore di Federico III, elettore di Sassonia. I ritratti allegorici e storici erano mezzi molto in uso al tempo, per attribuire al modello in questione le qualità di un personaggio storico o mitologico; qui, ad esempio, al soggetto del ritratto vengono associate la pietà e la nobiltà di sant’Elena. Le forme curvilinee vanno a creare motivi decorativi, che riflettono l’attenzione di Cranach nel rappresentare le superfici.