Henry Raeburn
Henry Raeburn, pittore scozzese autodidatta, è autore di I fratelli Allen (Ritratto di James e John Lee Allen), una delle opere rappresentative dell’era romantica. Questo doppio ritratto mostra i due fratelli in attività e pose contrastanti: il fratello maggiore di profilo e quello minore con lo sguardo rivolto verso l’osservatore del dipinto. Si riesce a percepire l'energia della loro giovinezza, concentrata nel momento rappresentato; sembrano pronti per un'avventura. Forse stanno duellando per gioco (o magari stanno solo infilzando un vecchio cappello con un bastone) ma, in ogni caso, sono vestiti in modo formale e messi in posa con cura. Uno dei fratelli è in piedi mentre l'altro è a cavalcioni sul bracciolo della panchina. L'attenzione è certamente rivolta ai ragazzi, ma anche il cielo, l'ambientazione e la panchina sono riprodotte con cura, con colori pieni e ampie pennellate.
Raeburn iniziò la sua carriera come apprendista orafo a Edimburgo all'età di 15 anni, poi, nel 1760, coltivò il proprio talento per i ritratti in miniatura. Ciò lo fece approdare alla pittura a olio a grandezza naturale, nella quale il suo talento naturale fu riconosciuto e premiato. Si sposò, e la sua sicurezza finanziaria gli permise di incontrare Sir Joshua Reynolds, l'allora presidente della Royal Academy di Londra, e di recarsi in Italia per studiare i grandi artisti del passato. Tornato in Scozia, godette di una lunga carriera da ritrattista. Dipingendo solo dal vivo (non confidava negli schizzi preliminari) fu in grado di catturare l'anima dei suoi modelli. La sua manualità nell'uso dei colori e della luce è innovativa e fantasiosa. L'abilità di Raeburn come miniaturista lo preparò nel migliore dei modi per intraprendere la carriera in formati più estesi.
- Brad Allen