Paesaggio boscoso al chiaro di luna con lago e figura sulla porta di un cottage

Thomas Gainsborough, nato nel Suffolk nel 1727 (morto nel 1788), fu un paesaggista e ritrattista inglese. Membro fondatore della Royal Academy, le sue prime influenze includevano William Hogarth e successivamente Anthony van Dyck (famoso per i suoi ritratti di Carlo I d'Inghilterra). Si trasferì da Suffolk a Bath nel 1759, e da Bath a Londra nel 1774, e fu qui durante il 1780 che sviluppò la sua tecnica di pittura su vetro; l'opera veniva poi illuminata da dietro usando un dispositivo che chiamò showbox , creando così un effetto luminescente particolarmente adatto alle scene notturne. Le trasparenze dipinte venivano osservate dalla parte anteriore della scatola attraverso uno spioncino dotato di una lente d'ingrandimento. Il risultato combinato di elementi compositivi e retroilluminazione creava una drammatica realizzazione della luce, simile a quella che si sarebbe potuto effettivamente vedere nella realtà.

Ambientato di notte, questo dipinto raffigura un piccolo cottage vicino a un lago, animato dalla luce che splende attraverso la finestra e dalla porta aperta. Sembra quasi di essere attesi: c'è una figura sulla soglia che aspetta di invitarci a entrare in quella che sembra una piccola e accogliente casolare. È difficile capire se il pennacchio bianco sopra il camino è parte del cielo o forse il fumo di un fuoco, ma mi piace pensare che sia quest'ultimo. Il bosco circostante è dipinto con tratti rapidi e definiti che sembrano piuttosto impressionisti per la sua epoca, e la luna piena fa capolino tra gli alberi a sinistra.

La showbox di Gainsborough esiste ancora ed è conservata al Victoria and Albert Museum di Londra, insieme ad alcune trasparenze sopravvissute.

- Sarah Mills