Joseph Mallord William Turner
L'età vittoriana, come è noto, vide l'ascesa dell'energia a vapore. Gli ingegneri britannici avevano sperimentato la progettazione di motori a vapore fin dal 1784, dunque all'epoca di questo dipinto erano stati già fatti significativi progressi, e le locomotive a vapore facevano ormai parte della vita quotidiana, e a tutti gli effetti parte integrante del paesaggio.
Pioggia, vapore e velocità cattura il senso di eccitazione che doveva percorrere l'età vittoriana man mano che le idee per viaggiare più rapidamente attraverso la Gran Bretagna diventavano realtà. Descrive inoltre questo fenomeno come un momento di pura creazione, nel quale il paesaggio è testimone della nascita di una nuova epoca nella quale monoliti di metallo, lucidati dalla pioggia, venivano lanciati attraverso il paesaggio stesso, inarrestabili in termini di velocità ma anche di progresso culturale. Il treno emerge dal suo stesso miasma, scivolando senza sforzo lungo il viadotto. A fare da contrasto alla ferocia del suo movimento, una piccola barca di pescatori, in basso a sinistra nel dipinto, sembra quasi stare immobile sull'acqua, mentre nuvole di vapore giungono fluttuando e stanno per oscurarla. Le figure nella barca, le ragazze che danzano sulla sponda del fiume e le lepri sparpagliate sui binari davanti al treno rappresentano forse la continuazione della vita quotidiana, ormai cambiata per sempre dal progresso.
Il talento di Turner, che a 14 anni frequentava l'Accademia Reale d'Arte, fu ben presto notato. Durante la sua carriera venne considerato un genio artistico, descritto dal critico d'arte inglese John Ruskin come un artista che poteva "entusiasticamente e fedelmente misurare gli umori della natura". E' proprio questo particolare talento nel catturare questo umore a sedurre chiunque guardi i suoi dipinti: tramite la sua abilità nel dipingere gli aspetti paesaggistici che non hanno consistenza fisica, come ad esempio la luce, il movimento o l'atmosfera, Turner riesce a trasmetterci tutto quello che ci sembra impossibile percepire senza vederlo con i nostri occhi.
- Sarah Mills
P.S. Leggete qui sulle femministe vittoriane ed i loro poteri soprannaturali! E qui c'è tutto quello che dovreste sapere sui vittoriani, in caso non lo sappiate già!