John William Waterhouse
Il racconto mitologico narra che Odisseo (Ulisse per i Romani) incontrò mille difficoltà nel tornare a casa dopo la guerra di Troia. Navigò per anni e anni senza riuscire a raggiungere la sua destinazione. Un giorno Ulisse e la sua ciurma approdarono sull'isola di Circe, una potente maga, famosa per la sua vasta conoscenza di pozioni ed erbe. Circe, infuriata con questi uomini che avevano disturbato la pace della sua isola, li trasformò quasi tutti in porci. Ulisse riuscì a convincerla a riportarli alla loro forma umana, restò a vivere sull'isola per un anno ed ebbe anche dei figli con lei, tra i quali Latino e Telegono.
Nel dipinto di oggi, Circe offre ad Ulisse una coppa contenente una pozione con la quale lei vuole stregarlo come aveva fatto con il suo equipaggio. Ulisse è visibile nello specchio che si trova dietro il trono, mentre uno dei suoi uomini, trasformato in maiale, giace ai piedi della maga. A partire dal Rinascimento, Circe fu presa come archetipo della donna predatrice: secondo alcuni, le sue gesta la resero famosa sia come maga che come donna sessualmente libera, e come tale è stata frequentemente raffigurata nelle arti.
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P.S. William Waterhouse era totalmente affascinato da Circe e ritrasse questo personaggio mitologico molte volte; si tratta di raffigurazioni veramente affascinanti, scoprite di più e ammiratele qui!