John Brown va all'impiccagione

Questa scena di valore storico ha una relazione personale con l'artista. Uno dei dipinti più famosi di Horace Pippin, raffigura John Brown, una figura rilevante nella storia americana, mentre si avvia verso la propria esecuzione pubblica. Uomo bianco, tenace oppositore della schiavitù, Brown era convinto che la ribellione armata fosse il solo mezzo per rovesciare le istituzioni. Lui e i suoi seguaci capeggiarono un assalto all'armeria federale a Harpers Ferry, in Virginia, in questo stesso giorno nel 1859, con l'ntento di armare gli schiavi. Il piano fallì e Brown fu catturato e processato per tradimento, omicidio e insurrezione di schiavi. Fu dichiarato colpevole per tutte le accuse e impiccato sei settimane dopo, sedici mesi prima dell'inizio della Guerra Civile.

Secondo i racconti familiari, la nonna di Pippin era presente all'impiccagione di Brown. Nel vestito azzurro, la sua figura risalta tra la folla di astanti, tutti uomini con indosso vestiti funerei. Includendo lei nel quadro, unica figura di colore, Pippin enfatizza il suo legame personale con l'eredità di Brown. A differenza degli altri astanti, quasi tutti rivolti verso il carro che trasporta il prigioniero, sua nonna è girata dalla parte opposta, rifiutandosi di partecipare allo spettacolo e rivolgendo lo sguardo accigliato verso l'osservatore.

Horace Pippin era un artista afro-americano, nato in Pennsylvania, autodidatta, che conobbe il successo tardi nella vita. Iniziò a dipingere come forma di terapia per una ferita devastante subita nella Prima Guerra Mondiale. Il suo stile è descritto come primitivo o naïf, non per mancanza di rispetto, ma piuttosto per le sue figure semplificate e piatte. Pippin lavorò duro per quasi un decennio senza alcun riconoscimento, fino a quando divenne amico del mercante d'arte Robert Carlin che gli fece da mentore. Nel giro di un anno le sue opere vennero esibite per tutto il paese. Carlin lo incoraggiò a ricercare figure storiche, il che indusse Pippin a eseguire diversi ritratti di Abraham Lincoln e John Brown. Oltre alle rappresentazioni storiche, i dipinti di Pippin spaziano da forti immagini di guerra a tranquille scene di interni e della vita di tutti i giorni tratte dalla sua infanzia.

- Marina Keogan

P.S. Leggete qui su come l'arte ha salvato la vita di Horace Pippin! 

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