Canto di Natale fu descritto così da Henry Treffry Dunn, assistente di studio e amico di Rossetti, nei suoi scritti inediti: "una fanciulla con un risplendente vestito orientale cremisi con un motivo dorato, che suona uno strumento a corde mentre canta Hodie Christus natus est alleluia. Rossetti era un grande appassionato di soggetti degli antichi misteri inglesi, e sospetto che possa avere ricavato questa fantasia da una di quelle fonti". Si tratta di uno dei primi mezzibusti di donna con abito voluminoso che suona uno strumento realizzati da Rossetti.
La connessione con la bellezza femminile, la musica e la moda delle decorazioni e dei costumi esotici erano temi centrali dell'emergente movimento dell'Estetismo inglese, il rivoluzionario stile artistico degli anni '60 e '70 dell'Ottocento che combinava elementi del Rinascimento con gli stili classico e orientale.
La modella per questo dipinto fu Ellen Smith, una povera lavandaia "scoperta" in una strada di Chelsea da Rossetti nel 1863. Canto di Natale fu una delle ultime immagini di Ellen realizzate da Rossetti, e una delle più elaborate che egli avesse mai realizzato. Il soggetto potrebbe essere stato ispirato da uno strumento esotico che faceva parte della collezione di curiosità di Rossetti. E' stato identificato come un violino dal collo corto, probabilmente un rabab algerino o tunisino che si suonava con un archetto, e non pizzicando le corde.
Di nuovo buon Natale a tutti voi! :) Qui trovate le illustrazioni del Canto di Natale di Dickens di Arthur Rackham. <3