Il mandolino

James Smetham fu un pittore e incisore inglese appartenente alla Confraternita dei Preraffaelliti, seguace di Dante Gabriel Rossetti. Il mandolino può essere considerato il suo capolavoro. Per quanto riguarda la concezione, presenta tutti gli elementi tipici di Rossetti: la figura femminile a mezzobusto, presentata ravvicinata sul piano pittorico e senza prospettiva sullo sfondo, riccamente abbigliata e suadente, aveva caratterizzato l'opera di Rossetti fino a quel momento. Comprensibile, dato che, tra il 1863 e il 1868, Smetham aveva preso l'abitudine di trascorrere ogni mercoledì nello studio di Rossetti di Cheyne Walk, a Chelsea, dove lavoravano insieme. 

Fino a che punto quest'opera sia una collaborazione tra i due artisti è una questione dibattuta; una nota sul retro della tela, datata 9 gennaio 1933, afferma che l'allora proprietario del dipinto era stato informato dalla vedova di Smetham che l'opera fu in parte eseguita da Rossetti, presso lo studio di quest'ultimo. La corrispondenza tra i due artisti rivela che Rossetti aveva dato a Smetham tutto l'aiuto e i consigli possibili, e che era preoccupato per lui. Un postscriptum in una lettera scritta da Rossetti a Smetham il 18 agosto 1866 dice: "Spero che la transazione per il dipinto del mandolino abbia fruttato qualcosa".

È difficile quantificare l'apporto di Rossetti a questo dipinto, ma è senza dubbio bellissimo. 

P.S. Tutti conosciamo la Confraternita dei Preraffaelliti, ma sapevate che esisteva anche la Sorellanza Preraffaellita? Vediamo alcune delle artiste donne del movimento!

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