Aurora boreale

Étienne Léopold Trouvelot fu un artista, astronomo ed entomologo amatoriale francese. Durante la sua giovinezza, fu apparentemente coinvolto in politica e aveva tendenze repubblicane. In seguito al colpo di stato di Luigi Napoleone Bonaparte (Napoleone III) nel 1851, fuggì con la famiglia negli Stati Uniti, dove si stabilì a Medford, nella periferia di Boston, in Massachusetts. All'inizio si interessava soprattutto di... falene! È noto per aver importato e rilasciato in Nord America la falena spugnosa. La diffusione di questa falena come specie invasiva distrusse milioni di alberi di latifoglie in tutta la parte orientale degli Stati Uniti ed è un problema enorme ancora oggi.

Dopo questo incidente, nel 1870 si interessò all'astronomia dopo aver assistito a diverse aurore, tra cui quella che vi mostriamo nell'opera di oggi. Iniziò a creare illustrazioni e quando nel 1872 Joseph Winlock, direttore dell'Osservatorio dell'Harvard College, vide la qualità delle sue immagini, invitò Trouvelot a unirsi al suo staff. Nel 1875 fu invitato all'Osservatorio Navale degli Stati Uniti a utilizzare per un anno il suo rifrattore da 26 pollici. Nel corso della sua vita produsse circa 7.000 illustrazioni astronomiche di grandissima qualità. Si interessò particolarmente al Sole, di cui scoprì le "macchie velate" nel 1875.

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P.P.S. Se vi piace questa stampa, vi incoraggiamo a espolorare altre opere astronimiche di Trouvelot! Ed ecco un altro bellissimo (ed enorme!) dipinto che raffigura il fenomeno dell'aurora boreale di Frederic Edwin Church.