Leonardo da Vinci
500 anni fa moriva Leonardo da Vinci, uno dei più straordinari artisti della storia del mondo.
È interessante che Leonardo non morì nel suo paese d'origine, l'Italia, bensì in Francia. Vi si era trasferito nel 1516 all'età di 64 anni, stabilendosi in un raffinato maniero a Clos-Luce, vicino ad Amboise. Non stava bene, la sua mano era invalida e non poteva dipingere, ma lui e il suo nuovo mecenate e ammiratore, Francesco I, giovane re di Francia, divennero grandi amici e discorrevano di tutto, dalla fiosofia all'arte, dall'architettura all'ingegneria. Nel 1550 Giorgio Vasari scriveva, nel suo Le vite de' più eccellenti pittori, scultori e architettori, che Leonardo morì proprio tra le braccia del re, con il sovrano che "gli reggeva la testa per dargli assistenza e aiutarlo come poteva, tentando di alleviare le sue sofferenze."
Leonardo portò con sé nel suo viaggio in Francia la Monna Lisa, ecco perché il celebre dipinto può essere visto oggi al Louvre. Ma quest'oggi presentiamo un altro famosissimo dipinto del grande maestro: Dama con l'ermellino (grazie al National Museum di Cracovia).
Il soggetto del dipinto è Cecilia Gallerani, ritratta all'epoca in cui era l'amante di Ludovico Sforza, Duca di Milano, e Leonardo si trovava ai servigi del Duca. È uno dei soli quattro dipinti di donna realizzati da Leonardo, gli altri tre sono la Monna Lisa, il Ritratto di Ginevra de' Benci e La belle ferronnière.
Cecilia apparteneva a una grande famiglia che non era nobile né ricca. Suo padre fece parte per un periodo della corte del Duca. Quando fu dipinto il suo ritratto ella aveva circa 16 anni ed era nota per la sua bellezza, la sua erudizione e la sua arte poetica. Fu promessa in sposa all'età circa di sei anni a un nobiluomo della casata dei Visconti, ma fece ricorso chiedendo nel 1487 l'annullamento del fidanzamento per ragioni non note e la sua richiesta venne accolta. Divenne l'amante del Duca e gli diede un figlio, nonostante lui fosse sposato con Beatrice d'Este da 11 anni. Beatrice era stata promessa al Duca quando aveva solo 5 anni e lo sposò quando ne aveva 16, nel 1491. Dopo pochi mesi scoprì che il Duca frequentava ancora la Gallerani e lo obbligò a cessare la sua relazione facendo sposare Cecilia a un conte del posto di nome Bergamino.
P.S. La biografia del genio del Rinascimento racchiude ancora molti misteri, uno dei quali è il motivo per cui quattro dei cinque ritratti da lui eseguiti sopravvissuti fino ai giorni nostri raffigurino donne. Leggete di più al riguardo qui.