Il mandala è un simbolo spirituale e rituale nelle culture asiatiche. Può essere interpretato in due modi: esternamente come rappresentazione visiva dell'universo o internamente come guida per diverse pratiche in molte tradizioni asiatiche, tra cui la meditazione.
Spostiamoci nel Tibet della fine del XIV secolo. Oggi vi presentiamo un thangka, un dipinto buddista tibetano su cotone che solitamente raffigura una divinità buddista, una scena o un mandala. I thangka sono tradizionalmente conservati senza cornice e arrotolati quando non esposti, spesso montati su un supporto tessile in stile simile ai dipinti su rotolo cinesi, con un ulteriore rivestimento in seta sul davanti.
Al centro di questo intricato thangka siede la dea a sei braccia Jnanadakini, circondata da otto emanazioni, forme delle devi (dee) che si allineano con i colori dei quattro quadranti direzionali del mandala. All'interno dei cancelli, altre quattro dee protettrici montano la guardia. Il mandala è circondato da fasce concentriche piene di petali di loto, vajra (scettri), fiamme e gli otto grandi ossari. Negli angoli, dei medaglioni contengono dakini (abitanti del cielo) e lama (maestri spirituali, sacerdoti o monaci), mentre nella parte superiore sono raffigurati lama e mahasiddha (praticanti spirituali di alto livello) che rappresentano il lignaggio spirituale della scuola Sakya (una delle quattro principali scuole del buddhismo tibetano). Sotto, divinità protettrici e un monaco impegnato in un rituale di consacrazione completano la scena. Questo thangka apparteneva probabilmente a una serie di 42 mandala associati ai testi rituali del Vajravali (Ghirlanda di Vajra). I suoi dettagli raffinati suggeriscono che sia stato dipinto in Tibet da un artista Newari itinerante.
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