Joseph Mallord William Turner
Il titolo di questo dipinto allude al poema epico di Lord Byron Il pellegrinaggio di Childe Harold, un’opera che riflette sulla grandezza e sul declino dell’Italia. Per Byron, l’Italia era una terra di perdita della libertà politica, ma ancora di una bellezza radiosa. Il dipinto di Turner risponde a questa idea, presentando una visione ampia e suggestiva del paesaggio italiano, nella quale le tracce del passato coesistono con un senso di splendore intramontabile.
Il soggetto potrebbe essere stato in parte influenzato dalla mostra della Royal Academy del 1829; la tela di Turner contiene un elemento di natura morta accuratamente disposto in primo piano sulla sinistra; in particolare, il vaso era stato originariamente aggiunto come un pezzo di carta separato prima di essere dipinto sulla tela. Sebbene il dipinto sia stato ammirato ai suoi tempi, i critici delle epoche successive, soprattutto John Ruskin, ne lamentarono il deterioramento. Ruskin sottolineò l’instabilità e lo sbiadimento dei pigmenti e della tecnica di Turner, sostenendo che i cambiamenti del colore e della superficie avessero alterato drasticamente l’opera nel corso del tempo. Nonostante questi ammaloramenti, riconobbe la bellezza sempiterna del paesaggio, specialmente la parte di destra, le cui forme erano basate sui ricordi di Turner delle Gole del Nera e delle pendici degli Appennini alla luce della sera.
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