Stiamo creando un mondo nuovo

Ieri era l’anniversario dell’armistizio del 1918, che pose fine alla Prima guerra mondiale: un giorno di commemorazione in gran parte del mondo, e momento ideale per ammirare questo dipinto.

Il titolo ottimistico contrasta con questa raffigurazione di Paul Nash di un paesaggio devastato dalle battaglie della Prima guerra mondiale, con crateri di granata, cumuli di terra e tronchi d’albero spogli. Si tratta del primo dipinto importante di Nash, nonché della sua opera più famosa; è stato descritto come uno dei migliori dipinti britannici del XX secolo, e paragonato al Guernica di Picasso. Il quadro fu tra i primi oli prodotti da Nash; era basato sul suo disegno a penna del 1918 Alba, Inverness Copse, che raffigurava i resti di un piccolo gruppo di alberi a Inverness Copse, vicino a Ypres, in Belgio. 

Nash si era arruolato poco dopo lo scoppio della Prima guerra mondiale nel reggimento Artists’ Rifles; fu trasferito poi nel reggimento Hampshire e mandato al fronte a Ypres. Era profondamente legato al mondo naturale, e guardava con orrore allo scempio che la guerra vi aveva arrecato. Nel 1917 Nash tornò in Inghilterra dopo essersi rotto alcune costole cadendo in una trincea. Poco dopo avvenne la battaglia di Passchendaele, che fece 200.000, fra morti e feriti, tra i soldati britannici. Nash fece pressioni sul Foreign Office perché gli fosse consentito di tornare al fronte come artista di guerra ufficiale. Scrisse a sua moglie Margaret: “Non sono più un artista... Sono un messaggero che riferirà notizie dagli uomini che combattono a quelli che vorrebbero che la guerra durasse per sempre...”.

P.S. Nash non fu l’unico artista a vivere in prima persona la Prima guerra mondiale. Ecco cinque artisti che servirono come soldati durante il conflitto.