James Abbott McNeill Whistler

James Abbott McNeill Whistler è stato un artista americano, attivo durante la Gilded Age americana e che operò principalmente nel Regno Unito.  Era contrario al sentimentalismo e all'allusione morale nella pittura, ed era uno dei principali fautori del credo "l'arte per l'arte".  La sua famosa firma per i suoi dipinti aveva la forma di una farfalla stilizzata che possedeva un lungo pungiglione come coda.  Il simbolo era appropriato, perché combinava entrambi gli aspetti della sua personalità: la sua arte era caratterizzata da una sottile delicatezza, mentre il suo personaggio pubblico era combattivo.  Vedendo un parallelo tra pittura e musica, Whistler intitolò molti dei suoi dipinti "arrangiamenti", "armonie" e "notturni", sottolineando il primato dell'armonia tonale.  Il suo dipinto più famoso è "Arrangement in Grey and Black No. 1" (1871), comunemente noto come "Whistler's Mother", il ritratto venerato e spesso parodiato della maternità.  Whistler influenzò il mondo dell'arte e più in generale la cultura del suo tempo con le sue teorie artistiche e le sue amicizie con importanti artisti e scrittori.  Whistler si ispirò e incorporò molte fonti nelle sue opere, tra cui i lavori di Rembrandt, Velázquez, l'arte giapponese e la scultura greca antica per sviluppare uno stile altamente influente e individuale.  Era esperto nell'utilizzo di molti tipi di supporti differenti, e realizzò oltre 500 fra dipinti, incisioni, pastelli, acquerelli, disegni e litografie.  Whistler fu anche un leader nel movimento estetico, promuovendo, scrivendo e tenendo conferenze sulla filosofia "l'arte per l'arte".  Con i suoi allievi, sosteneva il design semplice, l'economia dei mezzi, l'elusione della tecnica eccessiva e l'armonia tonale del risultato finale.  Whistler è stato oggetto di molte importanti mostre, studi e pubblicazioni nei musei.  Come gli impressionisti, impiegò la natura come risorsa artistica.  Whistler insisteva sul fatto che era obbligo dell'artista interpretare ciò che vedeva e "tirare fuori dal caos una gloriosa armonia", non essere schiavo della realtà.