론다의 메르세드 광장 (Plaza de la Merced, Ronda)

미국의 인상주의 화가 프레더릭 차일드 하삼(Frederic Childe Hassam)은 스페인에 머무는 동안 유화를 한 점도 그리지 않았습니다. 51세가 된 하삼은 이를 바로잡기 위해 아내와 함께 1910년 가을 마드리드, 톨레도, 코르도바, 세비야, 론다를 여행한 뒤 지브롤터에서 배를 타고 귀국했습니다. 이 여행에서 그린 유화 작품들은 같은 시기에 제작한 파스텔화와 수채화와 함께 이듬해 뉴욕의 몽트로스 갤러리(Montross Galleries)에서 전시되었지만, 평론가들의 반응은 엇갈렸습니다. 한 평론가는 이 전시를 미국 역사상 가장 중요한 전시라고 극찬한 반면, 다른 평론가들은 작품의 수준에 기복이 크다고 평가했습니다.

하지만 평론가들이 '스페인 세트'라고 부른 6점의 스페인 유화만큼은 모두에게 찬사를 받았으며, 완벽한 '장소의 초상화'라는 평가를 받았습니다. 이 작품은 나무가 우거진 광장 건너편에 자리한 라 메르세드 교회를 바라볼 수 있는 론다의 소박한 영국식 여관 창가에서 하삼이 직접 그린 것으로 추정됩니다. 하삼은 보스턴과 파리에서부터 18세기 안달루시아의 하얗게 회칠한 골목에 이르기까지, 평생 높은 곳에서 아래를 내려다보는 시점을 즐겨 사용했습니다.

이 연작의 절제된 아름다움은 역설적으로 '절제되지 않은' 그림이라는 평가를 받기도 했습니다. 평론가들은 하삼이 당시 스페인 최고의 화가로 꼽히던 소로야(Sorolla)의 특징인 연극적인 빛의 반짝임과 강렬하고 채도 높은 색감을 의도적으로 배제했다는 점에 주목했습니다. 한 비평가는 하삼이 '소로야 선생(Señor Bastida)'을 존경하면서도 "그런 부류의 인상주의자는 아니다"라고 농담조로 평하기도 했습니다. 소로야 역시 이에 동의했던 것으로 보입니다. 그는 전시를 직접 찾아 하삼의 작품 앞을 지나가면서 짧지만 작품에 대한 찬사를 나타내는 "트레 비앙(très bien, 매우 좋군요)"이라는 말을 남겼다고 합니다.

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