Michelangelo di Lodovico Buonarroti Simoni
Deze fresco beeldt het Bijbelse verhaal uit Genesis uit waarin God leven blaast in Adam, de eerste mens. Het is onderdeel van een complex iconografisch geheel en chronologisch de vierde afbeelding van de negen taferelen uit het boek Genesis op het plafond van de Sixtijnse Kapel. God is afgebeeld als een bebaarde, grijze (groot)vaderfiguur, gekleed in een wervelende mantel, terwijl Adam volledig naakt is. De rechterarm van God strekt zich uit naar Adam om hem het leven te schenken. De uitgestoken linkerarm van Adam spiegelt zich aan de arm van God, als een verwijzing naar de gedachte dat de mens geschapen is naar het beeld en gelijkenis van God (Gen 1:26). Merk op dat Adams vinger en Gods vinger elkaar niet raken. God, die het leven schenkt, strekt zich uit naar Adam, die het leven zal ontvangen; zij zijn niet van "hetzelfde niveau" zoals je bijvoorbeeld wel hebt met twee mensen die elkaar de hand schudden. Er bestaan verschillende hypotheses over de identiteit en betekenis van de figuren die God omringen. De persoon die beschermd wordt door Gods linkerarm zou Eva kunnen zijn, gezien haar vrouwelijke voorkomen en haar blik die gericht is op Adam. Andere onderzoekers suggereren echter dat zij Jezus' moeder Maria, Sophia (de verpersoonlijking van de menselijke ziel) of een vrouwelijke engel is.
De Schepping van Adam wordt over het algemeen gezien als een verbeelding van het tekstfragment "En God schiep de mens naar Zijn beeld; naar het beeld van God schiep Hij hem" (Gen 1:27). De inspiratie voor Michelangelo's behandeling van het onderwerp kan afkomstig zijn van een middeleeuwse hymne, "Veni Creator Spiritus", waarin gesproken wordt over de 'vinger van de vaderlijke rechterhand' (digitus paternae dexterae) om Adam de levensadem te geven. Michelangelo zou inspiratie voor zijn Adam gehaald kunnen hebben uit een camee van een naakte keizer Augustus die in amazonezit een steenbok berijdt. Deze camee was destijds in het bezit van kardinaal Grimani, die toen in Rome was. (Dit camee bevindt zich nu in het Alnwick Castle, een kasteel in Northhumberland, VK.) Er zijn bewijzen dat Michelangelo en Grimani vrienden waren. Deze inspiratiebron is een alternatieve theorie voor onderzoekers die minder hebben met de theorie dat Michelangelo's Adam geïnspireerd was op de Adam van Lorenzo Ghiberti uit zijn Schepping van Adam.