De Anatomische Les van Dr.Nicolaes Tulp

Dit werk stelt Dr.Nicolaes Tulp voor die de musculatuur van de arm uitlegt aan een groep medici. Sommige van zijn toehoorders zijn artsen die betaalden om op het werk te worden afgebeeld. Het werk is in de linker bovenhoek gesigneerd: Rembrandt. f(ecit) 1632. Mogelijk is dit de eerste maal dat Rembrandt een werk signeerde met zijn voornaam (in zijn originele vorm) in tegenstelling tot het monogram RHL (Rembrandt Harmenszoon van Leiden) en is dus een teken van zijn groeiende artistiek vertrouwen. Deze gebeurtenis kan gedateerd worden op 6 januari 1632: de Amsterdamse Gilde van Chirurgijns, waarvan Tulp de officiële Stadsanatomist was, stond maar één publieke dissectie per jaar toe. Het lichaam moest dat van een geëxecuteerde misdadiger zijn. Anatomielessen waren een sociale gebeurtenis in de 17de eeuw, die plaatsvond in collegezalen die een soort theaters waren; studenten, collega's en het publiek mochten, na betaling van entreegeld, de anatomie bijwonen. De toeschouwers waren passend gekleed voor de plechtige gebeurtenis. Men vermoedt dat de bovenste figuur (die het papier niet vasthoudt) en de uiterst linkse figuur later zijn toegevoegd aan het schilderij.