Richard Caton Woodville
Bekijk dit schilderij aandachtig. Wat lijkt er mis mee? Drie mannen treffen elkaar in een herberg, een gangbare plek om op een postkoets te wachten. Twee spelen kaart terwijl de derde vlakbij een krant leest. Maar hij draagt een blindemansbril, terwijl zijn lectuur als titel De spion draagt – zaken die wellicht op misleiding wijzen. Het is typisch voor de kunst van Richard Caton Woodville: deze rijk-gedetailleerde binnentafereel bevat visuele aanwijzingen die samen een verhaal uittekenen. De staande man kan vanuit zijn hogere positie de beide mannen in de kaarten kijken en lijkt samen te spannen met de reiziger (let op zijn valies), mogelijk een oplichter, om de derde man beet te nemen. De glinstering van de trouwring van de derde man wijst erop hoeveel er op het spel staat bij het kaartspel.
Ondanks zijn korte carrière wist Woodville naam te maken als een genreschilder die werk maakte dat het Amerikaanse sociale en politieke leven weerspiegelde. Op zijn twintigste verhuisde hij naar Duitsland om kunst te studeren en bleef vervolgens zijn leven lang in het buitenland wonen. Ironisch genoeg exposeerde hij nooit in Europa maar verscheepte zijn doeken direct na voltooiing naar Amerika om ze daar via de American Art-Union.te laten tentoonstellen. Hij vond inspiratie in scènes uit zijn thuisstad Baltimore, waarbij hij zijn schilderijen baseerde op meegenomen schetsen; slechts tweemaal keerde hij naar Amerika terug voor nieuw materiaal. Woodville stierf op zijn dertigste door een onbedoelde overdosis morfine, na slechts twintig olieverfschilderijen te hebben voltooid.
-Martina Keogan