De muziekles

Dit werk is een van Vermeers grootste afbeeldingen van de Nederlandse cultuur in de 17e eeuw. Een jongedame krijgt een muziekles op het virginaal, een toetsinstrument. Virginalen werden vaak gespeeld door jonge dames en ze produceerden een delicaat, fijn geluid dat geschikt was voor vrouwen van deze tijd. De muziek gecomponeerd voor het virginaal vertelde altijd over morele waarden en verlichting, maar sprak ook over romantiek, liefde en gelukkige avonturen binnen de deugden van religieuze orde. De muziekles komt uit een rijke upper-class scene, aangezien het gebruikelijk was voor vrouwen uit welvarende families om aan dergelijke activiteiten deel te nemen. Vermeers idealisme komt duidelijk naar voren in dit doek, aangezien hij nog een andere afbeelding schildert die is gebaseerd op de rol van vrouwen in de samenleving en wat hij als rechtvaardig en mooi ziet. De identiteit van de geportretteerden is onbekend, maar deze heer komt ook voor in De geograaf. Het is de vraag of de man de leraar van de student is. Deze zelfde figuur verschijnt opnieuw in een ander werk van Vermeer, De astronoom.