Mediterende filosoof

Terwijl de oorspronkelijke titel Mediterende filosoof een groot aandeel speelt in de populariteit van het schilderij is deze titel iconografisch gezien onhoudbaar. Het schilderij beeldt geen duidelijke eigenschappen van de academie of de filosofie: boeken, een wereldbol, wetenschappelijk gereedschap, etc. Ook de aanwezigheid van een ander personage betrokken op de huishoudelijke taken past niet bij de eenzaamheid van onderzoek en meditatie. Hoewel het er de schijn van heeft dat er een groot boek en een veer op tafel liggen voor de hoofdpersoon, zijn deze onduidelijk weergegeven en is het onmogelijk om ze te specificeren; daarbij is enkel een bijbel niet afdoende om het afgebeelde figuur een academicus of 'filosoof' te noemen. Trappen (in wentelvorm of regulier) waren ook niet eigenschappen van de filosofie in de vroege 17e eeuw. Vergelijkbare observeringen ontkrachten ook het idee dat de hoofdpersoon een 'alchimist' zou zijn, hoewel dat wel ruimte zou bieden voor andere personages die bijvoorbeeld een vuurtje verzorgen. De afgebeelde voorwerpen wekken de indruk van een huiselijke omgeving, terwijl de onwaarschijnlijke architectuur eerder wijst op een geschiedstuk dan een genre onderwerp. Recent onderzoek suggereert dat het schilderij 'Tobit en Anna wachtend op hun zoon Tobias' afbeeldt.