Rousse

Toulouse-Lautrec heeft talloze schilderijen gemaakt van vrouwen tijdens privémomenten, vaak tijdens hun toilet. Deze close-up van een vrouw die het midden van de compositie inneemt, toont de toeschouwer het aanzicht op een haast gebeeldhouwde rug. De rieten stoelen die rondom haar staan, suggereren dat het tafereel zich afspeelt in het atelier (Rue Caulaincourt) van de kunstenaar. Hoewel het thema van een vrouw die bezig is met haar toilet vaker is gebruikt, zeker door Mary Cassatt en Pierre Bonnard, was het met name de naturalistische invloed van de impressionist Edgar Degas die terug te zien is in het werk van Toulouse-Lautrec. Het negeren van een academische pose en het vogelperspectief was enigszins ongebruikelijk voor het werk van Toulouse-Lautrec. Het heeft veel weg van een serie van vrouwen die zich bezighouden met hun toilet van Degas en die hij presenteerde tijdens de achtste en tevens laatste tentoonstelling van impressionisten in 1886. De manier waarop Toulouse-Lautrec het werk afsneed en het verhoogde gezichtspunt doet denken aan de meesterlijke pastellen van Degas, voor wie hij een grote bewondering had. Zoals zijn voorbeeld toonde Toulouse-Lautrec zijn dames "zonder hun franjes", alsof hij door een sleutelgat naar ze keek. Hij onderscheidde zich echter wel van Degas in de menselijke manier waarop hij hen observeerde en schilderde.

Dit schilderij heeft tot verwarring geleid. Het heeft verschillende titels gedragen en ook de datum is aangepast. Het is nu vastgesteld dat het in 1889 geschilderd is en niet in 1896 zoals ook wel in oude catalogi staat vermeld. Het is zeker dat Toulouse-Lautrec dit werk in 1890 op de tentoonstelling van Les Vingt (Les XX, een vernieuwingsgezind kunstenaarscollectief) in Brussel (België) exposeerde onder de naam Rousse (roodharige). Deze titel werd door de kunstenaar zelf gekozen en herinnert aan zijn voorkeur voor roodharige modellen die hij zijn hele leven heeft geschilderd. Misschien is het wel een van zijn favoriete modellen, Carmen Gaudin.