John Singer Sargent
Sargent was rond de eeuwwisseling de voornaamste portretschilder in London en de Verenigde Staten, maar vanaf 1910 maakte hij nog zelden portretten. In het voorafgaande decennium waren aquarellen een belangrijk onderdeel van zijn productie geworden en hij greep vaak naar dit medium als een manier van persoonlijke expressie, een respijt van de beperkingen van opdrachten voor muurschilderingen en portretten.
Alligators in de modder lijkt zo'n afleiding te zijn geweest, geschilderd om afstand te nemen van de frustratie van een werk in uitvoering: een portret van John D. Rockefeller in het winterverblijf van zijn opdrachtgever in Ormond Beach in Florida. Als een schijnbaar onwaarschijnlijk onderwerp voor een modieuze schilder, boden de met modder besmeurde aligators een picturale uitdaging die terugkeert in het oeuvre van Sargent: de afbeelding van licht en schaduw op zonovergoten vormen. Deze kronkelende, dreigende massa van slangachtige schepsels riepen intrigerende mogelijkheden op voor oppervlak en textuur, waarvoor hij alle middelen uit zijn vituose techniek inzette.