Muzen

In de gedaante van vrouwen gekleed in hedendaagse kleding update Maurice Denis een onderwerp uit de klassieke mythologie - de muzen die de kunsten en wetenschappen inspireren. Hij verandert het thema echter op grondige wijze door traditionele voorwerpen welke de muzen identificeerbaar maken weg te laten. In deze groep van drie vrouwen in de voorgrond zien wij het figuur van Marthe, waarmee de schilder trouwde in juni van 1893 en zijn kunst tot haar dood inspireerde. In een stijlfiguur veelvoorkomend in Denis' werk is zij twee keer afgebeeld: en profil in het rood en van achter, zittend op een stoel. Maurice Denis plaatste de scène op het terras van Saint-Germain-en-Laye, het dorp waar hij zijn gehele leven woonde. De eeuw-oude kastanjebomen geven de compositie ritme en decoratieve kracht. De regelmatige penseelstreken van de boomstronken zijn een voorwendsel voor een spel van verticale lijnen die de rondingen en decoratieve arabesken van de takken, de bladeren bezaaid op de grond en de patronen en kreukels van de jurken contrasteren. Het grafische spel van lijnen en interliniëring wordt versterkt door de onwerkelijke, herfstelijke kleuren, geschilderd in stukken met platte kleuren en keurig geschetst. De afgeplatte ruimte is dat van een 'heilig hout,' de setting voor een onthulling van de mysterieuze communicatie tussen de figuren, de natuur en bovennatuurlijke krachten. Een raadseligachtige tiende muze in de achtergrond (terwijl er volgens de traditie slechts negen zijn), met een arm opgestoken naar de licht van de lucht, overtuigt ons daarvan.