Kitagawa Utamaro
Een centrale figuur in de literaire en artistieke wereld van Edo (nu Tokio), Kitagawa Utamaro, was één van de bekendste beoefenaren van ukiyo-e (beelden van de drijvende wereld). In het Yoshiwara district, een van overheidswege toegestane rosse buurt aan de rand van Edo, waren kunst en het leven nauw met elkaar verwoven. De ukiyo-e prent speelde een belangrijke rol in het promoten van de geneugten van het district en de cultus van de courtisane. Omdat hij ontevreden was over de bestaande afbeeldingstijlen voor vrouwelijk schoon, nam Utamaro de afbeeldingswijze van de portretten van acteurs in grootformaat over van de school van Katsukawa. Zijn meesterwerken van mooie vrouwen, waarmee hij eind 18e eeuw begon, waren op halve lengte of borstlengte ( bijinga ).
Hoewel hooggeplaatste courtisanes zijn favoriete onderwerpen waren, schilderde hij ook gewone straatprostitués, theehuisserveersters, geisha's en huisvrouwen. Utamaro was bekend om zijn vindingrijkheid in het arrangeren van zijn figuren in het kader van zijn blad. Zijn onderwerp is hier Ichikawa, die een bekende schoonheid en oiran was, de hoogste rang voor courtisanes. De bleekheid van haar huid, haar simpele gelaatstrekken en ingewikkelde kapsel met kam en pennen steken af bij het glitterpoeder op achtergrond van het grote blad, dat om haar heen glinstert. Terwijl Ichikawa haar arm heft om het stoere wagenwielpatroon van haar kimono te laten zien, toont de gebogen openening van haar onderjurk haar lange nek met de verleidelijke contouren van de achterkant van de nek, dat beschouwd wordt als een lichaamsdeel van grote schoonheid. Ichikawa’s twee kindassistenten, Mitsumo and Tamamo, worden niet afgebeeld maar hun namen zijn samen met die van de courtisane en haar huis in de rechterbovenhoek geschreven. Het Matsuba-ya (Dennennaaldenhuis) was één van de beroemdste bordelen van Yoshiwara.