De geest van de doden waakt (Manao Tupapau)

Dit schilderij is geïnspireerd op de Tahitiaanse vrouw van Gauguin, Tehura, toen 14 jaar oud. Op een nacht kwam hij thuis en vond haar op hun bed op haar buik liggend, met wijd opengesperde ogen van angst, onbeweeglijk en naakt. Ze keek hem aan alsof ze een geest zag. Gauguin zelf beschreef de symboliek van het schilderij en gaf aan dat de felle kleuren fosforescerende lichten in het donker waren, omdat de Tahitianen bang waren voor felle lichten in het donker die volgens hen geesten waren. In zijn beschrijving van de angst van zijn vrouw die nacht, verklaart hij dat zij hem voor een geest heeft aangezien, maar historici menen dat haar angst te wijten was aan zijn agressieve gedrag tegenover haar. Dit schilderij staat ook op een van Gauguins zelfportretten: je ziet het op de achtergrond en het geeft aan hoe belangrijk het voor hem was.