Marc Chagall
Marc Chagall werd vandaag 129 jaar geleden geboren. Hij was een Russisch-Franse kunstenaar die in verband werd gebracht met verschillende belangrijke artistieke stijlen en maakte werken in vrijwel elk artistiek medium, waaronder schilderkunst, boekillustraties, glas-in-loodramen, decors, keramiek, wandtapijten en fine art prints.
Hij had twee fundamentele reputaties, schrijft kunsthistoricus Michael J. Lewis: als pionier van het modernisme en als een belangrijke Joodse kunstenaar. Hij beleefde de "gouden eeuw" van het modernisme in Parijs, waar hij de kunstvormen kubisme, symbolisme en fauvisme synthetiseerde, waarbij de invloed van het fauvisme plaats maakte voor het surrealisme. Toch bleef hij gedurende deze fasen van zijn stijl nadrukkelijk een Joodse kunstenaar, wiens werk een lange dromerige mijmering was van het leven in zijn geboortedorp Vitebsk. 'Als Matisse sterft', merkte Pablo Picasso in de jaren vijftig op, 'zal Chagall de enige schilder zijn die nog begrijpt wat kleur werkelijk is.'
Chagall schilderde dit in 1958 als onderdeel van een reeks illustraties van het Oude Testament. Het is getiteld Song of Songs IV, naar het vierde hoofdstuk in het gelijknamige bijbelboek. Het boek is een serie zeer symbolische liedjes over een bruid en haar bruidegom. Het eerste vers van dat hoofdstuk luidt gedeeltelijk: "Uw haar is als een kudde geiten die neerdaalt uit de heuvels van Gilead." (Dat was een compliment, voor het geval je het niet doorhad.) Nergens wordt in de bijbelse tekst gesproken over vliegende paarden of harpisten met blauwe gezichten of omgekeerde vogels - dat is allemaal Chagall. Hij probeert niet de metaforen weer te geven die in het lied worden beschreven, maar legt in plaats daarvan de geest van de verzen vast. Poëzie straalt van de zwevende fantastische figuren, warme onnatuurlijke kleuren en onmogelijke hemelse opstelling.