On the Pont de l'Europe

Gustave Caillebotte, de meester van de stedelijke intimiteit, werd geboren op deze dag in 1848. Caillebotte schilderde verschillende keren Le Pont de l'Europe, maar dit is een favoriet. De brug kijkt uit over het treinstation van Saint-Lazare, dat beroemd werd afgebeeld door Monet op een dozijn schilderijen die begin 1877 gemaakt werden. Caillebotte, de schilder, maar ook een kunstverzamelaar en belangrijke beschermheer van andere impressionisten, kocht drie van Monet's variaties op het station thema. Caillebotte stond dicht bij Monet en Renoir, de belangrijkste pleitbezorgers van losse penseelvoering en felle kleuren, maar hij gaf de voorkeur aan het soort conventionele tekenkunst en onaangetaste stedelijke onderwerpen die hun collega-impressionist Edgar Degas dierbaar waren. Net als Degas beperkte hij zich tot strikt ingetogen visuele middelen, en het schilderij, On the Pont de l'Europe, is vrijwel monochroom met de doordringende blauwe tinten die in visuele termen overeenkomen met de ijzingwekkende kou waarin de figuren staan. De man aan de linkerkant met zijn kraag omhoog en de hoofdfiguur, beide met hun rug naar elkaar toe, zijn op identieke wijze gekleed. Voor zijn compositie nam Caillebotte de geometrische structuur van de brug over, waarvan één pier zijn beeld verticaal in twee gewelfde traveeën doorsnijdt en deze traveeën elk onderverdeeld door diagonale dwarsbalken. De menselijkheid van de figuren berust in hun vrijheid om aan de starre symmetrie te ontsnappen.