Giovanni Battista Tiepolo
Giovanni Battista Tiepolo (1696-1770) was een Italiaanse rococoschilder die bekend staat om zijn talrijke schilderijen, etsen en fresco's. Hij werd geboren in Venetië en ging in de leer bij Gregoria Lazzarini maar verliet diens atelier in 1717 toen hij mocht toetreden tot de Fraglia, de gilde der schilders. Zijn voornaamste invloeden waren Tintoretto en Veronese maar hij ontwikkelde een eigen opmerkelijke stijl.
Hij specialiseerde zich in grote muur- en plafond fresco's met dramatische vertellingen. Zijn eerste meesterwerken in Venetië bestonden uit tien enorme doeken die historische veldslagen uit de Romeinse Oudheid afbeelden; die versierden de grote ontvangstzaal van Ca' Dolfin, een paleis langs het Canal Grande.
Madonna met de Distelvink is een religieus schilderij waarop Maria een cherubijnachtig, ros kindje Jezus vasthoudt. Als kijker raakt de stralende, zachte schoonheid van Maria je meteen; haar gezicht wordt van bovenaan belicht en wordt omrand door de schaduw van haar sluier. Tiepolo gebruikte lichte, uitgewassen kleuren, misschien beïnvloed door de pasteltrend in die tijd. Jezus trekt aan Maria's sluier alsof hij dichter bij haar wil zijn, maar kijkt tegelijkertijd naar de toeschouwer met een diepe, volwassen blik die ongewoon is voor een kind van zijn leeftijd. In zijn hand houd hij een distelvink vast. Het dier kreeg volgens de legende zijn rode vlek door een opspattende druppel bloed toen het een doorn uit Christus' hoofd verwijderde tijdens diens klim naar Golgotha. De distelvink symboliseert het kruis dat Jezus later zal dragen en voorspelt dus zijn trage, pijnlijke dood.
In 1761 kreeg Tiepolo van Karel III van Spanje de opdracht om een plafondfresco te schilderen voor de troonkamer in het koninklijk paleis van Madrid. In die stad overleed de schilder in 1770. Hij liet een overvloedige hoeveelheid werken na, waaronder 800 schilderijen, vele etsen en meesterlijke fresco's die nog steeds te bewonderen zijn in kerken en andere gebouwen over heel Europa.
Heidi Donovan Werber