Gestrand

Dit bedrieglijk eenvoudige schilderij spreekt boekdelen! Een piraat is gestrand, werd achtergelaten op een zandbank zonder voedsel of water, enkel een pistool mocht hij kiezen zijn leven te beëindigen vooraleer zich over te geven aan de elementen en de waanzin. De volledige achtergrond van het schilderij, de uitgestrekte hemel en strand, is opgemaakt in tinten geel met nadruk op de verschroeiende hitte waaraan geen ontsnappen is. In zijn grimmigheid legt deze uitgestrekte horizontale compositie, waarin een onooglijk kleine figuur, assymetrisch geplaatst op de horizontlijn, verlatenheid, hopeloosheid en menselijk lijden vast.

In de wereld van de schone kunsten werden illustrators vaak behandeld als het spreekwoordelijke roodharige stiefkind. Toch, ironisch genoeg, zijn hun bijdragen vaak veel verrijkender en invloedrijker geweest dan die van welgeprezen kunstenaars. Howard Pyle, erkend als de 'Vader van de Amerikaanse illustratie' was actief tijdens de 'gouden eeuw van de illustratie'. Dit was een periode vanaf 1880 doorheen de eerste wereldoorlog en kende ongekende groei en meesterschap als een gevolg van de technologische vooruitgang in druktechnieken en de onstuitbare drang van de bevolking naar grafische kunst. Op zijn 25ste was Pyle al een succesvolle en gewilde commerciële illustrator. Uiteindelijk begon hij les te geven en opende hij zijn eigen kunstschool in Delaware; hij trok studenten aan van over het gehele land. Zijn criterium: allereerst verbeelding, daarna artistieke vaardigheid. Hij was een dynamische docent en wakkerde bij zijn studenten de passie aan om een verhaal over te brengen: " Je 'vangt' een moment uit iemands leven, maar daarvoor waren er ook zulke momenten en daarna zullen er ook nog zijn, voel jezelf alsof jij hun verleden en hun toekomst kan vertellen". Pyle organiseerde uitgebreide settings en hij stond erom gekend in de plaatselijke antiekwinkeltjes naar kostuums en rekwisieten op zoek te gaan. Vaak beeldde hij zijn personages uit vanuit een schuin perspectief, een nieuwe techniek, die een verhoogd gevoel van drama en beweging gaf. 

Vele van Pyle's studenten werden beroemde artiesten en illustrators waaronder N.C.Wyeth, Frank Schoonover, Violet Oakley en Jessie Willcox Smith. Naast ongeveer 3000 gepubliceerde afbeeldingen, schreef en illustreerde Pyle ook nog 200 teksten waaronder de boeken over Robin Hood en King Arthur. Maar zijn grootste erfenis komt waarschijnlijk wel uit het rijk der piraten...hij bedacht het huidige uizicht van de piraat:  voor  een groot stuk 16de-eeuwse zeeman, deels Spaanse zigeuner, exotisch én gevaarlijk. Van de jaren 1930 tot vandaag zijn zowat alle piratenfilms beïnvloed geworden door de bijdragen van Howard Pyle.

- Martina Keogan