Ustad Mansur
De zebra op dit schilderij was een geschenk van Mir Ja'far voor Jahangir, de keizer van het Mogolrijk van 1605 tot 1627. Mir Ja'far had hem zelf gekregen van Turken die van Ethiopië naar het Mogolrijk reisden. Jahangir schreef op het schilderij (in het Perzisch, toen de hoftaal) het volgende: "Een muilezel die de Turken uit het gezelschap van Mir Ja'far hebben meegebracht uit Ethiopië. Zijn portret werd getekend door Nadir'ul-'asri [Wonder van de Eeuw] Meester Mansur. Jaar 1030 [d.w.z. 1620-21], [regaal] jaar 16." Jahangirs memoires, de Jahangirnama (het boek van Jahangir) maakt ons duidelijk dat het dier aangeboden werd tijdens de uitgebreide Nowruz ofwel nieuwjaarsfeestelijkheden in maart 1621. Toen Jahangir het dier uitgebreid had bestudeerd en er zeker van was dat het niet, zoals sommigen wel dachten, een paard was waar iemand strepen op geschilderd had, besloot hij het naar Shah Abbas van Iran te sturen; hij ruilde wel vaker zeldzame en exotische geschenken met hem. Wel vermeldt hij niet dat hij opdracht zou gegeven hebben het dier af te beelden in een schilderij, dus is de inscriptie het enige bewijs voor Mansur's ontmoeting met dit exotische dier. Het schilderij was vrijwel zeker bedoeld als illustratie voor zijn memoires. Er is geen geïllustreerd boekdeel bewaard gebleven en het is waarschijnlijk dat er geen enkel ooit werd voltooid.
Mansur was, zoals zijn titel aangeeft, één van de toonaangevende kunstenaars van Jahangirs rijk, maar schilderde al naturalistische studies van dieren terwijl hij in dienst was van de vader van de keizer, Akbar.
Wij wensen jullie een gewéldige maandag!
PS: Hier kom je meer te weten over het mecenaat van Akbar de Grote!