Pierre-Jacques Volaire
Het is zondag en daarom vervolgen we onze speciale maand met het North Carolina Museum of Art. :) Geniet ervan!
'Deze verbazingwekkende berg blijft zich in zeer uiteenlopende verheven en mooie gedaanten tonen, op precies de geschikte afstand waarvandaan men hem wil observeren. Een afstand die het bijna mogelijk maakt hem aan een onderzoek te onderwerpen en die toch geen directe angst inboezemt. Echter, als je in de stilte van de nacht naar zijn kreunen luistert, terwijl holle zuchten als van een reusachtig verdriet vaak duidelijk hoorbaar zijn in mijn appartement, dan kan niets je gevoel van verbazing overtreffen.'
Deze beschrijving van de Vesuvius werd in 1786 geschreven door Hester Thrale, een van de vele reizigers die op hun Grand Tour door Europa Napels aandeden. De Grand Tour, in de 18e-eeuw populair onder welgestelde Engelsen, was een uitgebreid bezoek aan het continentale Europa waarbij klassieke ruïnes, pittoreske landschappen en artistieke meesterwerken werden bewonderd om de vorming tot gentleman te vervolmaken.
Pompeo Batoni, Canaletto en de Fransman Chevalier Volaire hebben in Italië carrière gemaakt door schilderijen als souvenir voor Engelse reizigers te vervaardigen. Volaire schilderde meer dan 30 afbeeldingen van de Vesuvius, een van de belangrijkste natuurlijke attracties van het continent omdat hij in die eeuw geregeld uitbarstte. Volaire brengt de stemmingen van de natuur met elkaar in contrast: het koele, kalme water reflecteert het maanlicht en vuur staat tegenover de hevige explosie en de vurige verschrikking. Langs de brug beeldt hij verwijzingen naar Sint Januarius af, de beschermer van Napels tegen de vernietiging door de vulkaan. Van links naar rechts zijn een standbeeld van de heilige te zien, een vluchtende stadsbewoner die een afbeelding van de heilige omhoog houdt naar de berg en mensen die bidden bij een beeld van de heilige dat op een stenen pier is geplaatst.
PS Uitbarstingen zijn spectaculair, maar het is veel veiliger om ze op een schilderij te bekijken. Hier zijn een paar pittoreske voorbeelden te zien.