Peter Paul Rubens
440 jaar geleden werd Peter Paul Rubens geboren, een van de grootste schilders van de Vlaamse barok. Bij deze gelegenheid moesten we wel een van mijn favoriete schilderijen laten zien die door hem zijn gemaakt: een portret van zijn tweede vrouw, Hélène.
“[…] Ik besloot te trouwen omdat ik nog niet klaar was om te leven in de verzaking die het celibaat is. […] Ik nam een vrouw uit een goede maar burgerlijke familie, hoewel de hele wereld me probeerde te overtuigen om met een hofdame te trouwen. Maar ik was bang voor de trots, de plaag van de adel [...], en daarom vond ik het een goed idee om een vrouw te nemen die niet bloost als ze ziet dat ik een kwast opraap. " (Rubens in een brief aan zijn vriend Nicolas-Claude Fabri de Peiresc) In december 1630 trouwde de 53-jarige Rubens met de 16-jarige dochter van de Antwerpse zijdehandelaar Daniel Fourment. Zelfs Rubens beste vrienden wezen er niet op om te zinspelen op het grote leeftijdsverschil tussen bruid en bruidegom. Zijn eerste vrouw, Isabella Brandt, stierf in 1626 aan de pest.
Hélène Fourment herinnert ons aan het type van de oude Venus pudica, de beschamende Venus, die haar naaktheid met beide armen bedekt. Bovendien kende Rubens Titiaans "Meisje met vacht" (u kunt het opzoeken in ons Archief), die ook een met bont gevoerde jas om haar lichaam droeg. In beide schilderijen wordt het contrast tussen de lichte, zachte huid en de donkere fluweelzachte vacht met grote gevoeligheid weergegeven.
De traditionele titel van het schilderij, “Het Pelsken”, komt van Rubens zelf, die het werk aan zijn jonge vrouw schonk als een privégeschenk. Ze heeft het schilderij nooit verkocht; het werd geërfd door haar kinderen en is nog niet gedocumenteerd in de inventaris van de Fotogalerij van het Kunsthistorisch Museum vóór 1730.
In het najaar van 2017, van 17 oktober 2017 tot 21 januari 2018, eert het Kunsthistorisch Museum in Wenen deze reus van de Europese kunstgeschiedenis met een grote tentoonstelling. Bezoekers kunnen het oeuvre van Rubens ontdekken in een brede waaier aan media, zoals tekeningen, olieverfschetsen, paneelschilderingen en grootschalige doeken. Het wordt dit seizoen een must see!