Alfred Stevens
Vandaag vervolgen we onze bijzondere maand over de collectie van het Gentse Museum voor Schone Kunsten. Denk jij de vrouw op dit schilderij te herkennen?
Alfred Stevens, schilder van het modieuze Parijs, ontmoette in ongeveer 1887 een van de beroemdste actrices in de geschiedenis van het theater - Sarah Bernhardt, en maakte verschillende portretten van haar. In een aantal daarvan poseerde ze als een personage uit de geschiedenis of uit de literatuur. Hier zien we haar als Maria Magdalena, de zondares die zich later bekeerde en het leven van een kluizenaar op zich nam. Het lange haar en de schedel zijn enkele van de hoofdsymbolen in vanitas-schilderijen en het desolate landschap op de achtergrond sluit aan bij een iconografische traditie die teruggaat tot de middeleeuwen. Typerend voor de 19e eeuw zijn echter de expliciete sensualiteit en de melancholische, bijna hallucinerende blik waarmee Maria Magdalena naar de toeschouwer kijkt, waardoor de religieuze context van de personages vervaagt. Dit schilderij is gemaakt in opdracht van de Parijse handelaar Georges Petit. De provocativiteit ervan, hoewel het volledig overeenkomt met wat Maria Magdalena vertegenwoordigde, schokte het grote publiek omdat ze haar liever zag als een berouwvolle boeteling.