Zelfportret

Léon Joseph Florentin Bonnat (1833-1922) is geboren in Bayonne, Frankrijk. Hij ontwikkelde zich tot een bekwaam schilder en later een gerenommeerd leraar voor veel studenten die uitzonderlijke kunstenaars werden.

Zijn eerdere werken waren gericht op religieuze schilderijen die beïnvloed waren door de Spaanse barokstijl terwijl hij studeerde bij Federico de Madrazo in Madrid; hij was ook een groot bewonderaar van Velazquez. Later richtte zijn onderwerpen zich op portretten van vooraanstaande mensen in zowel Amerika als Europa. Zijn portretten tonen een stevige beheersing van het realisme, aangezien zijn afbeeldingen bijna foto-achtig zijn in hun authenticiteit. Zijn gebruik van meer ingetogen kleuren in zijn palet helpt om meer focus op zijn onderwerpen te leggen.

Op 55-jarige leeftijd werd hij professor in de schilderkunst aan de gewaardeerde École des Beaux-Arts, en later de directeur. Als zijn succes als leraar door zijn leerlingen kan worden beoordeeld, kan Bonnat als zeer succesvol worden beschouwd, aangezien schilders als Toulouse-Lautrec, Thomas Eakins, John Singer Sargent, George Braque en meer bloeiden onder zijn voogdij.

Bonnat was een productief schilder met veel geweldige werken; Ik heb ervoor gekozen om Leon Bonnat-Self-Portrait (1855) te markeren. Dit schilderij toont Bonnats meesterschap in het schilderen op een jonge leeftijd van 22 jaar. Het is duidelijk dat hij een getalenteerd kunstenaar is; het is echter zijn pakkende blik die de toeschouwer tegenhoudt en je wenkt nader te kijken. Bonnat's doordringende en intieme blik lijkt je aandacht te trekken alsof hij je zojuist een diep, duister geheim heeft verteld. Hij verbeeldt een krachtig zelfportret waardoor je meer wilt weten over zowel de man als de kunstenaar. 

Bonnat leefde een lang leven en stierf op 89-jarige leeftijd, waarbij hij een museum achterliet dat hij schonk aan zijn geboorteplaats Bayonne, waar veel van zijn werken nog steeds te zien zijn.

- Heidi Werber