Overwicht

Frederick Stuart Church werd in 1863 klaargestoomd door zijn ouders voor een leven in de zakenwereld. Maar de Amerikaanse Burgeroorlog was in volle gang en hij ging vrijwillig het leger in, bij een artillerie-eenheid, de Chicago Mercantile Light Artillery. Na twee jaar lang betrokken te zijn geweest bij een aantal van de meest gewelddadige campagnes van het westelijke strijdtoneel liet hij zijn zakenambities varen en verhuisde naar de stad New York om kunstenaar te worden.

Hij begon als graveur bij Harper's Weekly, maar schilderen bleek een andere methode om tot de tederheid te komen die hij vaak met zijn gravures nastreefde. Overwicht toont een wandelende omhelzing tussen een vrouw en een leeuw, uitgebeeld in levendige impressionistische kleuren. Met haar arm over zijn hoofd gedrapeerd, strijkt hij met zijn hoofd langs haar zij, letterlijk aan haar heup geklonken.

Church deed wel eens meer moeite om het landschap om zijn geschilderde figuren uit te beelden, maar in Overwicht is de achtergrond dusdanig in kleur gedrenkt dat het moeite kost de horizon te ontwaren. Om de figuren hangt een waas die hen als een sluier omhult, een die aan de jurk van de vrouw herinnert. Daardoor lijkt de leeuw vaster van vorm dan zij, waarbij de kleuren van zijn maan de compositie domineren.

Het goud van zijn vacht heeft zijn complement in de grond onder zijn voeten, terwijl het roze, paars en wit van de doorschijnende jurk van de vrouw weerspiegeld wordt in de lucht erboven. Dit brengt de compositie in balans, met een kleur die van onder naar boven strijkt, en een andere van bovenaf naar beneden. Het is yin-yang, maar dan abstract, enkel doorbroken door het diepere groen dat rechtsonder opstijgt.

Het lijkt alsof Church, na zo lang in inkt te hebben gewerkt, in dit schilderij de tijd nam om met kleur te spelen. Het is een uitmuntend voorbeeld van hoe de schilder een afgewogen compositie wist te combineren met een uitbundig kleurenpalet, zoals ook te zien in ander werk, zoals Woman and a Crane (Vrouw en kraanvogel) uit 1892. Wil je meer werk van Church zien, zowel als schilder als graveur? Lees dan vooral het artikel "Frederick Stuart Church: Painter of Harmony" (in het Engels) bij DailyArt Magazine!

- Anthony DeFeo