Henry Raeburn
Henry Raeburn, een autodidactische Schotse schilder, presenteert een masterclass portretschilderen uit het romantische tijdperk met De broers Allen (portret van James en John Lee Allen). Dit dubbelportret geeft ons een oudere broer in profiel en een jongere broer die naar ons kijkt, in contrasterende poses en activiteiten. We krijgen een idee van hun jeugdige energieën in het moment; ze lijken klaar voor een avontuur. Ze spelen misschien een steekspel (of steken gewoon een oude hoed met een stok), maar ze zijn formeel gekleed en zorgvuldig geposeerd. De ene broer staat terwijl de andere schrijlings op de arm van een bank zit. De focus ligt stevig op de jongens en toch zijn de lucht, de omgeving en de bank zorgvuldig beschilderd met rijke kleuren en brede lijnen.
Raeburn begon als leerling-goudsmid in Edinburgh op vijftienjarige leeftijd en volgde zijn talent om miniaturen te portretteren in de jaren 1760. Dit leidde hem uiteindelijk naar doeken van olieverf op ware grootte, waar zijn talent werd erkend en beloond. Hij trouwde goed en door zijn verandering in financiële zekerheid kon hij Sir Joshua Reynolds, de toenmalige president van de Royal Academy in Londen, ontmoeten en naar Italië reizen om de grote kunstenaars uit het verleden te bestuderen. Hij keerde terug naar Schotland en genoot van een lange carrière als portretschilder. Alleen werkend vanuit het levende (hij geloofde niet in voorlopige schetsen) kon hij het karakter van zijn oppassers vastleggen. Zijn omgang met kleur en licht is innovatief en fantasierijk. Raeburns vaardigheid als miniaturist bereidde hem goed voor op zijn carrière in grotere formaten.
- Brad Allen