Onbekende Artiest
Bisschoppen, abten en abdissen in middeleeuws Europa droegen altijd de tekens van hun verheven religieuze status, en tot de belangrijkste van deze symbolen behoorde de staf die bekend staat als een kromstaf of krootse. Kromstaven zijn vaak lichaamslang of langer en zijn te herkennen aan een gebogen en soms rijk bewerkt uiteinde. In dit Franse ivoorwerk kunnen we zien hoe kleine, vaak gebruikte voorwerpen op zichzelf opmerkelijke kunstwerkjes waren.
Deze kromstaf heeft twee zijden: aan de andere zijde is de kruisiging van Christus afgebeeld. In deze scène, de Maagd Maria met het kind Jezus op de arm, ontdekken we enkele persoonlijke details van de vermoedelijke eigenaar van dit stuk. Links van de Maagd Maria zit een abt die knielt in gebed; rechts staat een figuur zonder hoofd, gekleed in een bisschoppelijk gewaad, die zijn hoofd met mijter in zijn handen houdt. Kenners denken dat deze staf gemaakt is voor een veertiende-eeuwse abt van de kloostergemeenschap van Saint-Denis, ten noorden van Parijs. Sint-Denijs, een martelaar en patroonheilige van de Franse monarchie, droeg zijn eigen hoofd van de plaats van zijn executie, terwijl hij de hele weg lang predikte, voordat hij in elkaar zakte op de plek waar later het heiligdom en klooster zouden staaan. Hoewel de kenners niet zeker weten welke abt deze kromstaf droeg, is het duidelijk dat hij niet alleen een rijk man was, maar ook een beschermheer van de kunsten.
Kromstaven waren zeer persoonlijk en werden vaak zo gemaakt dat ze de smaak en overtuigingen van hun eigenaars weergaven. De beeldtaal van dit stuk geeft aan dat de abt in kwestie zijn rol als leider en gids in zijn klooster heel ernstig nam. De staf laat ons een opmerkelijke herinnering na aan hemzelf, zijn leven, en zijn ambt.
- Stephanie Skenyon